A seleção portuguesa iniciou o apuramento para o Mundial 2022 com uma magra vitória sobre o Azerbaijão, num desafio disputado no Juventus Stadium em Turim.

Fernando Santos, fez algumas alterações ao onze que normalmente utiliza, umas por lesão, outras por opção, lembrando que a seleção realiza três encontros para o apuramento em apenas 2 semanas, pelo que também é necessária alguma gestão. Domingos Duarte e Nuno Mendes estrearam-se e logo a titulares, enquanto João Palhinha entrou a poucos minutos do final da partida.

Apesar da diferença abissal de qualidade entre as duas seleções e da posse de bola andar a rondar percentagens altíssimas para os portugueses, poucas ou nenhumas oportunidades de golo iam surgindo. Através de um jogo muito lento e demasiado previsível, os portugueses limitavam a usar e abusar dos cruzamentos, quase sempre inconsequentes ou bem anulados pela defesa adversária. O coletivo não funcionava e alguns jogadores abusavam do individualismo, porém o resultado era sempre o mesmo, ou seja, sem resultados práticos. Os Azeris limitavam-se a sacudir a pressão, mas o jogo foi disputado claramente em apenas meio-campo. Já bem perto do final parcial, num dos muitos cruzamentos para a grande área Azeri, o guarda-redes Shahrudin Magomedaliev soca a bola, mas esta caprichosamente bate no defesa Maksim Medvedev e entra na baliza do Azerbaijão, colocando Portugal em vantagem no fim dos 45 minutos.

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Para a segunda parte, Fernando Santos lança Bruno Fernandes no lugar de João Moutinho, na tentativa de mudar uma pálida imagem exibicional deixada na etapa inicial, porém essa alteração pouco ou nada modificou. Se os primeiros 45 foram claramente abaixo do potencial da seleção lusa, a segunda parte conseguiu ser ligeiramente pior. Sem chama, sem garra e mesmo até sem vontade, os jogadores limitaram-se a cumprir os serviços mínimos, sem nunca forçar verdadeiramente. As substituições e as muitas paragens do tempo de jogo também foram responsáveis pelo baixar do ritmo de jogo que já por si só era muito lento, precipitando o final da partida colocando o resultado num magro 1-0 a favor de Portugal.

Destaque individual para Rúben Neves, talvez o que mais vontade mostrou, ainda assim falhando alguns passes fáceis. Do lado Azeri, Shahrudin Magomedaliev com algumas defesas importantes e outra pouco ortodoxas, impediu um ou outro golo aos jogadores portugueses.

Resumindo, vitória magra e sem chama, que valeram três pontos, porém a seleção tem que melhorar o seu futebol quando defrontar adversários de maior valia, a começar já no próximo sábado quando defrontar a Sérvia.